现在几乎每一天都会传来日本电子行业的坏消息。除了佳能等几个例外，日本电子业巨头们在本财政年度将亏损170亿美元。标准普尔已经将索尼和夏普的信用评级降至BBB+，仅比垃圾级高两档。
电子业高管们迅速开始把原因归咎于坚挺的日元。但这是站不住脚的借口，而不是原因。最近日元的坚挺并不是索尼在电视机领域连续八年亏损的原因———在日元疲软时也出现了亏损。也不是曾推出晶体管收音机、随身听、CD和录像机的电子公司似乎已经失去灵感的原因。
竞争优势因时而变
造成当前问题的直接原因是糟糕的产品策略。日本的企业和政府未能听取哈佛大学教授迈克尔·波特所说的两大启示。首先，随着国家走向成熟，它们竞争优势的源头会改变。在某一时刻，充足的熟练劳动力和廉价资金及价格是竞争力的关键。接下来，产品和工序的革新将变得至关重要。其次，产品策略不仅仅包括提供哪些产品，还包括不提供哪些产品。
拒绝接受这两点，日本公司试图以廉价资金和制造业实力为基础与三星等后来者竞争，而不是凭借产品革新。它们不停地生产曾经举世无双但现在连年亏损的产品。在日本电子产品产值中，消费类音视频产品和半导体仍占到40%。
另外，当公司破产、产品失败时，日本的做法往往是合并，有时是在政府资金的帮助之下。它们的理论是，因为规模效应，三家失败的公司就能合并成一家成功的公司。尔必达公司在上个月申请破产前，曾是日本动态随机存取记忆体(DRAM)芯片的最大生产商。它就是这种观念的典型。该公司由日立、日本电气、后来还有三菱的DRAM部门合并而成。
未能退出商品化芯片市场使全世界前20大半导体生产商中日本企业的市场份额从1990年的55%降到2010年的24%。日本通常将此归因于三星，但实际上，在同一时期，因为英特尔和得克萨斯仪器公司等放弃了商品化产品，美国的市场份额从31%上升到了51%。
产品创新至关重要
在音视频时代使日本得以创造一个又一个革命性产品的技能和心态，到了数字时代却不再奏效。不管是个人电脑、智能手机还是软件，日本公司都不再处于领先地位。
部分原因在于日本公司体制的性质。获得诺贝尔经济学奖的心理学家丹尼尔·卡内曼解释了为什么有些公司一直花钱维持糟糕的项目，而新项目却缺乏足够的资金。卡内曼认为，在所有国家，公司常常像输了钱的赌徒，在赢回输掉的钱之前不会离开赌桌。
正是在这个方面，美国和日本公司结构的不同产生了重大影响。在美国，新兴技术通常是新公司倡导的，这些公司对旧的技术没有资金或情感方面的利害关系。在电视机或中型电脑时代占领先地位的大多数公司甚至已不存在。在美国当今的前21家电子生产商中，有8家在1970年时仍不存在，而就在10年前，还有6 家规模太小，无法跻身福布斯500强。
相反在日本，50多年来没有新公司跻身电子生产行业的领先企业。当新技术出现时，松下、索尼、夏普、富士或日本电气就会设立新部门。所以这些公司在过去和将来之间犹豫不决，延缓了创造性破坏的进程。
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